Reseña del libro – Sideshow: Dumbing Down Democracy, de Lindsay Tanner

Lindsay Tanner fue miembro laborista de la sede federal de Melbourne entre 1993 y 2010. Renunció en 2010 por motivos personales, necesitaba pasar tiempo con su joven familia, y fue sucedido por Adam Bandt de los Verdes. Si bien Tanner afirmó que sus razones para dejar la política eran personales, leer Sideshow deja en claro que también lo impulsó un entorno mediático cada vez más frívolo, lo que dificulta cada vez más una carrera política seria.

Tanner nunca se presentó a sí mismo como un intelectual que se golpea el pecho, pero sí tenía ideas políticas y estaba involucrado en una serie de temas, sobre los que escribió en libros como Open Australia (1999) y Crowded Lives (2003). Temperamentalmente, Tanner nunca fue un ególatra o un político fanfarrón. Si bien muchos de los políticos de su tiempo bajaron significativamente el tono intelectual en debates importantes y, en general, se involucraron en pequeñas escaramuzas entre partidos políticos, Tanner fue bastante franco. Podía pelear sus batallas usando su intelecto de mente seria sin caer en argumentos ingeniosos y tortuosos desprovistos de sustancia. Como política, Lindsay Tanner era un tipo bastante importante, alguien que entró en política con una mirada genuina en el bien público.

Después de pasar tres años como Ministro de Finanzas y Desregulación en el Gobierno de Rudd, sería natural esperar un vistazo bastante tentador al funcionamiento de ese gobierno, especialmente porque Tanner era parte de la llamada ‘banda de los cuatro’. En cambio, lo que Tanner ha escrito es un libro que es principalmente crítico con los medios modernos, pero también atrapa en su red a los políticos que dependen de esos medios y la población que los consume. Sideshow está completamente libre de cualquier tipo de rencor o culpa por el circo que ahora tenemos para los medios. Tanner tampoco intenta mostrarse por encima del fenómeno que describe. Esto hace que Sideshow se lea como una investigación madura sobre el papel de los medios en la configuración de nuestra sociedad y política, escrita por alguien que estuvo en el vientre de la bestia durante 18 años.

Solo los más tontos sobreviven

De la forma en que lo escribe Lindsay Tanner, nadie tiene la culpa de lo que se han convertido los medios: un carnaval frívolo y sensacional de chismes y escándalos. Más bien, los medios han crecido casi orgánicamente hasta su estado actual. En todo caso, Internet, en particular Twitter y Facebook, ha llevado a los medios a ser más superficiales y carentes de profundidad. Las presiones comerciales también significan que las organizaciones de medios se ven obligadas a publicar historias que saben que atraerán lectores y espectadores, de lo contrario, se van a la quiebra. Aquí es donde la población tiene la culpa. Al continuar atraídos por estas historias superficiales, los medios deben continuar su carrera hacia el abismo. Tanner cita a muchos productores de televisión que dicen que intentan mantener las historias políticas al mínimo, ya que los espectadores comienzan a disminuir en grandes cantidades una vez que aparece un político en la pantalla. El aumento de la apatía y la complacencia por parte de los votantes, especula Tanner, puede deberse a la prolongada prosperidad económica de Australia.

Todos estos elementos se mezclaron: los crecientes imperativos económicos para apelar al mínimo común denominador, el advenimiento del acceso súper rápido y constante a la información a través de Internet y la necesidad de que los políticos tengan acceso a este medio para poder comunicar sus ideas y políticas. – ha creado un entorno en el que solo los más tontos pueden sobrevivir. De esto se deduce que la calidad de nuestra conversación nacional sobre una variedad de temas serios y apremiantes se ve irremediablemente disminuida. Nadie está prestando atención, a menos que sea algún truco barato que no demande demasiado esfuerzo intelectual.

De ahí la razón por la que tantos políticos ahora deben actuar como payasos simplemente para que los medios se den cuenta. Tanner enumera algunas de las bromas y comportamientos secundarios a los que los políticos han descendido simplemente para obtener acceso a los medios (Tanner no se excluye, citando algunos ejemplos de sus propios juegos secundarios con los medios).

Una atención pública más enfocada mejorará los medios

La forma más corta de mejorar los medios de comunicación de la nación es que el público comience a prestar más atención y simplemente a interesarse en la política y los temas que los afectan directamente. Los medios de comunicación comerciales tendrían entonces que responder a la demanda de un trabajo más complejo y profundo por parte de los periodistas.

Las otras opciones que Tanner considera para mejorar los medios es que más dinero del gobierno se destine a apoyar el periodismo de calidad. En general, Sideshow es un libro bastante realista (o pesimista, según tu punto de vista). Tanner realmente no ve muchas esperanzas de un cambio positivo en el futuro cercano y cree que el entorno actual de los medios puede ser la nueva normalidad. Tampoco comparte la confianza que algunos depositan en Internet como una nueva fuerza para la amplia difusión del periodismo de calidad. Puede, pero es demasiado pronto para decirlo.

Si bien Sideshow puede ser una lectura deprimente, nunca es aburrida. Tanner ha estado reprimiendo estas ideas durante muchos años y se derraman en el texto con un sentido de urgencia. Tanner también respalda sus argumentos con una gran cantidad de investigaciones fascinantes y citas de los principales medios de comunicación y actores políticos.

Sideshow es en gran medida la verdad tal como su político-autor la conoce, lo que hace que sus cándidas conclusiones sean aún más preocupantes. Para los votantes, Sideshow es una lectura esencial, ya que ofrece un relato desde dentro de lo que es tratar de vivir como un político serio en un circo mediático.

Espectáculo secundario: embrutecimiento de la democracia, por Linday Tanner. Publicado por Escribano. ISBN: 978-1-921844-06-5